Всички животни, включително хората, могат да адаптират очите си въз основа на наличното количество светлина .
Всъщност при тъмни условия мускулите на ириса се свиват, за да разширят зениците и да позволят повече светлина да влезе в очите. И обратно, когато има много светлина, зениците се стесняват.
В очите на северни елени , обаче, имат предимство и са в състояние напълно да променят цвета си според сезона.
През лятото, когато слънцето е ярко, очите на северните елени са златисти, докато с наближаването на лошия сезон ирисите са склонни да потъмняват до наситено синьо през зимните месеци.
Частта на окото, която променя цвета си, е tapetum lucidum, слой отразяваща тъкан зад ретината. Тази тъкан отразява светлината върху ретината, увеличавайки количеството светлина, достъпно за фоторецепторите.
Tapetum lucidum допринася за нощното виждане на много хищници, които ловуват през нощта, и е отговорен за онзи блясък, който виждаме в тъмното, когато осветяваме очите на нашите приятели котки.
През зимата зениците на елените са принудени да останат разширени в продължение на месеци и този постоянен натиск върху мускулите на ириса променя структурата на окото.
Тъй като налягането вътре в очните ябълки се увеличава, дългите колагенови влакна, съставляващи tapetum lucidum, се реорганизират, опаковайки.
Пространството между тези влакна влияе върху вида на светлината, която отразяват: през летните месеци влакната са по-разхлабени, така че tapetum lucidum отразява жълтите дължини на вълните и очите изглеждат златисти , докато когато пространствата се свиват, тя се променя отразената дължина на вълната и очите изглеждат сини. При условия на междинна светлина очите на елените стават зелени.
Сините очи са поне хиляда пъти по-чувствителни към светлината от златните, докато чувствителността на зелените очи е някъде между тях.
Повишената чувствителност позволява на елените да виждат на тъмно, което е от съществено значение за оцеляването им през дългите месеци на тъмнината.
Татяна Мазели
