Той остава почти 100 милиона години, затворен в дървесна смола. Екип от учени, ръководен от китайския палеонтолог Тингтинг Ю, откри най-ранния пример за амонитна обвивка, морско животно, открито в кехлибар на земната повърхност.
Това са изчезнали морски мекотели, далечни роднини на октоподи и калмари, които обикновено не се движат по сушата, а живеят само във вода. Поради тази причина намирането на амонитна черупка в наземен изкопаем е още по-невероятно, подобно на останките от динозаври на морското дъно.
Вкаменелостта е открита в днешен Мианмар и разкрива на учените изненадваща представа за живота на бреговете на Креда преди 99 милиона години. Първоначално сбъркан с черупката на голям охлюв, затворен в кехлибар, се смяташе за често срещан и с малко топлина, но когато колекционерът Fangyuan Xia го видя на снимката, той разбра, че може да съдържа амонит. Затова той го купи за музея на кехлибара Lingpoge, частен музей в Шанхай, който той ръководи. Оттам започнаха проучванията, проведени от Института по геология и палеонтология в Нанкин.
Амбър, произведен от дървета, обикновено улавя само някои сухоземни насекоми и растения, но много рядко се срещат морски животни, както обяснява палеонтологът и съавтор на изследването Бо Уанг.
Изследователите подозират, че тази смола е дошла от дърво на брега, което бавно е покрило изоставена амонитна обвивка и други отломки, когато е паднало в пясъка.
Вкаменелостта съдържа други водни охлюви, но също и предци на акари, мухи, хлебарки, паяк, паразитна оса и многоножка. Смесица от съкровища, запазена в продължение на милиони години.
„В тази проба от кехлибар има разнообразно събрание (най-малко 40 екземпляра) на членестоноги както от сухоземни, така и от морски местообитания, включително Isopoda, Acari (акари), Araneae (паяци), Diplopoda (милипеди) и представители на Blattodea ( хлебарки), бръмбари (бръмбари), двукрили (мухи) и хименоптери (оси) “, обясняват учените, които са използвали рентгенова томография за получаване на 3D изображения с висока разделителна способност.
Докато амонитът е може би най-изненадващото откритие, откриването на множество вкаменелости в един и същ кехлибарен ковчег е също толкова изключително.
„Водните организми рядко се срещат в кехлибар, но когато се представят, те предоставят безценни доказателства за по-добро разбиране на кехлибарената тафономия и екосистемите от миналото“, обясняват авторите на изследването. „Нашето откритие показва, че бурманската кехлибарена гора е живяла в близост до динамична и променяща се крайбрежна среда. Амонитът също така предоставя доказателства в подкрепа на епохата на кехлибар, което все още се обсъжда и представлява рядък пример за датиране с помощта на тези вкаменелости ”.
Изследването е най-новото, което хвърля светлина върху амонитите, група мекотели, които са живели по време на ерата на динозаврите, с корени отпреди повече от 400 милиона години. Групата изчезва преди 66 милиона години заедно с динозаврите, но по това време те са постигнали глобално разпространение и са се разнообразили значително. Подобно на настоящите си братовчеди на мекотели, амонитните видове вероятно са се приспособили да живеят на различни дълбочини. Някои са останали малки, широки около един сантиметър, други са пораснали до един метър.
Идентифицираният в кехлибар принадлежи на подрода Puzosia (Bhimaites), който е живял преди най-малко 93 милиона години. Сега учените могат да използват неговите вкаменелости, за да изчислят възрастта на морските седименти.
Сега, когато знаем, че изхвърлените им черупки могат да се вкаменят в кехлибар, изследователите ще се опитат да намерят амонит, заседнал в смолата и съхраняван векове.
Изследването е публикувано в PNAS .
Франческа Манкузо
