Може би хобитите наистина съществуват? Всъщност има небесно място на нашата планета (едно от многото други), където бозайниците, включително хората, са по-малки от средното. Причината е неизвестна, но е факт: на остров Флорес, Индонезия, всички са малки, точно там, където е живял Homo Floresiensis, изчезнал вид с необичайно ниски човешки същества. Но че те нямат нищо общо с него. Следователно научното любопитство остава очарователна загадка.
Откритието на тези особено малки хора не е ново, тъй като първото наблюдение датира от 2004 г., когато в пещерата Лианг Буа бяха открити останките на възрастен мъж с височина около 1,1 метра. И от там на бял свят излязоха други скелети или части от тях. След това анализите показаха принадлежността към непознат досега вид от рода Homo, който се нарича Homo Floresiensis.
Смята се, че тези хора са живели на острова преди около 190 000 до 50 000 години и че със средна височина от само 1,1 метра те са били по-ниски от съвременните пигмеи. Очарователно е да се мисли, че те са били предците на хобитите, но в действителност нищо от това.
Имат ли обаче потомци, тъй като в много от селата около пещерата, където са открити останките от Homo Floresiensis, средният възрастен е висок само 1,49 м ? Хипотеза, която обаче се нуждаеше от доказателство: съвременните пигмеи на остров Флорес всъщност споделяха ниския ръст с този примитивен вид, но учените се нуждаеха от неопровержими доказателства, основани на ДНК .
Така през 2013 г. научна експедиция поиска от началника на селото Рампасаса, близо до пещерата Лианг Буа, разрешение за събиране на проби от слюнка от селяните, за да се анализира техният геном: публикуваните след това резултати обаче показаха, че с Хомо Floresiensis не е имало генетична връзка , докато има няколко с тази на Неандертал и Денисован, подобно на други хора от Югоизточна Азия.
Но загадката е още по-интригуваща: известно е, че Хомо Сапиенс емигрира на остров Флорес по два отделни случая през последните 70 000 години и че и двата пъти е видял драстично намаляването му, както вероятно се е случило с Homo Floresiensis преди него. И, наред с други неща, хората не са единственият вид, който е претърпял това мистериозно намаление, тъй като е известен и вид слон с тегло едва 300 кг , срещу класическия от този вид, който може да достигне дори 5-6 тона .
„Изследвахме генома на пигмейската популация и се чудехме дали той е обогатен с варианти, които са склонни да намаляват височината - обясни Питър Вишер , генетик от университета в Куинсланд (Австралия) - И точно това открихме. : в извадката от човешки същества от Флорес има по-голям брой такива мутации, отколкото в други райони на Югоизточна Азия и Океания ”.
Но защо? Това остава загадка: един от многото в природата, които допринасят за превръщането му в толкова прекрасно.
Генетичното и еволюционно проучване е публикувано в Science .
Роберта де Каролис
