Един от най-известните видове, които сега са изчезнали, вероятно е смилодонът , по-известен като саблезъб тигър.
Смилодонът обитава нашата планета от почти два милиона години и благодарение на добре запазените останки, открити в катранените ями в Ранчо Ла Брея в Калифорния, успяхме да открием външния вид, характеристиките и навиците на тези огромни котки, изчезнали сега преди 12 хиляди години.
В саблезъб тигър живее главно в Северна и Южна Америка, споделяне на територия с мамути. Животното е обитавало саваните и степите, преминавайки през гори, гори, равнини и планински райони.
Смилодонте (Smilodon fatalis) е бил хищник със значителни размери , характеризиращ се с големи кучешки зъби, дълги, извити и много остри, оттук и общото име на животното.
Въз основа на намерените вкаменелости учените изчислиха, че зъбите на възрастни екземпляри от смилодон могат да достигнат невероятни 18 сантиметра дължина, простираща се отвъд челюстта.
#Smilodon, или саблезъба котка, е живяла в Америка по време на плейстоценската епоха, период от 2,5 милиона до 10 000 години. pic.twitter.com/36EYewxTUS
- Американски музей по естествена история (@AMNH) 10 юли 2021 г.
Поради невероятния размер на кучешките зъби , устата на саблезъбите тигри трябваше да може да се отвори до 120 градуса, два пъти повече от отвора на лъвската уста.
Въз основа на сканиране на черепите, учените заключиха, че саблезъбият тигър може да яде меко месо, тъй като зъбите не са в състояние да счупят костите.
Макар и огромни и остри , кучетата на смилодона бяха особено крехки и можеха да се счупят много лесно.
Стратегията за ловуване вероятно включваше пробиване на гърлото или корема на плячката, която след това умря от кръвоизлив. Мускулите на врата и челюстта на смилодона не позволяват прекалено дълга битка с плячката.
Смилодонът почти сигурно е ловувал на глутници , изправени пред големи животни като мечки, коне, млади мамути, бизони и камили. От друга страна, тя не беше в състояние да улови малка плячка, твърде бързо и в състояние да избяга и да се скрие.
Съвсем различно поведение от тигрите, въпреки че името на смилодона се отнася до тази котка. Всъщност тигрите ловуват сами и когато забележат плячка, я преследват, докато не успеят да я атакуват. Когато плячката е достатъчно близо, тигърът нанася удара си, обикновено удушвайки животното или щраквайки врата му, след което бързо консумира месото.
За разлика от челюстта, която не е проектирана да има много сила, тялото на саблезъб тигър трябва да е невероятно здраво . Въпреки че са по-ниски от лъв, смилодоните тежат около 100 килограма повече и са много по-силни.
Честит #FossilFriday! В крайна сметка отидох с червеникави пелажни цветове за този # smilodon … .bonus точки, ако предполагате, че съвременните котешки цветове са вдъхновени от …. pic.twitter.com/fd94xYWzke
- Бет Зайкен (@BZaiken) 30 август 2021 г.
По отношение на външния вид се предполага, че саблезъбите тигри са имали къса опашка и че козината им е била забелязана като тази на гепардите, за да може да се слее с околната среда.
Smilodon fatalis, строго реконструиран с много ценната помощ на @ProjectDAS #smilodon #smilodonfatalis pic.twitter.com/GQB6tQ1qej
- PalaeoSD (@CSPalaeo) 18 февруари 2021 г.
Въпреки страховития си размер, невероятна сила и заплашителни зъби, смилодонът е изчезнал, без да остави потомци.
Не е ясно защо тези животни са изчезнали: една от хипотезите е, че след като древните бизони, любимата плячка на смилодона, са изчезнали, саблезъбите тигри също са изчезнали.
Може би хората също са помогнали тези животни да изчезнат, като се съревновават с тях за ресурси.
Всъщност, смилодоните не бяха на върха на хранителната верига и трябваше да се състезават с лъвове, пуми, рисове и хора за храна.
