В полистирена е един от най-широко използваните синтетични полимери за постигане на опаковки и строителни материали: Всяка година се произвеждат десетки милиони тонове полистирол, и е един от пластмасовите отпадъци, които най-често се намираме в околната среда .
Като се има предвид широко разпространената му дифузия и откриване в почвите и водите, винаги се е смятало, че полистиролът остава в околната среда в продължение на хилядолетия, тъй като проучванията винаги са били фокусирани върху микробната активност.
В разграждането на полистирол от микроби в действителност е бавен и труден, поради сложни и недостъпни структурата на този материал.
Нови експерименти, проведени от изследователите на океанографската институция Woods Hole, вместо това показаха, че полистиролът може да се разгради за по-кратък период от време , десетки или стотици години, благодарение на слънчевата светлина.
Структурата на полистирола, която не е много достъпна за микроорганизми, е идеална за абсорбиране на слънчева светлина. На UV лъчи причиняват поредица от реакции фотохимично окисляване , които водят първо към физическия разграждането на пластмасата на парчета толкова малка, че да не се вижда с невъоръжено око, и след това до пълно разграждане на полистирен във въглероден диоксид и частично в разтворен органичен въглерод.
За да демонстрират способността на слънчевата светлина да разгражда полистирола, изследователите извършиха експерименти върху пет различни проби от полистирол.
След потапяне на пробите във вода, те ги облъчват с лампи, които симулират естествена слънчева светлина и след определен период от време измерват CO2 и други вещества, разтворени във водата.
По този начин учените успяха да предположат времето, необходимо за пълното разграждане на диспергирания в околната среда полистирол .
Следователно пълната деградация може да се случи за период от време между десетки и стотици години, а не хилядолетия, както винаги се е смятало. Времето, необходимо за трансформиране на полистирол в CO2, може да варира в зависимост от няколко фактора, включително наличието на добавки, които могат да абсорбират различни честоти на слънчевата светлина, влияещи върху скоростта на реакциите и разкъсването на връзките.
Фактът, че полистиролът се разгражда за по-кратко време, отколкото сме смятали, не ни позволява да изхвърляме тонове пластмасови отпадъци в околната среда всяка година и въпреки това изследователите подчертават необходимостта от по-нататъшни проучвания за установяване на окончателната съдба на разтворените във вода съединения .
Татяна Мазели
