Мозъкът на някои генетично модифицирани маймуни е по-скоро като този на хората. Генното инженерство прави гигантски стъпки, които са страшни, принуждавайки времето за естествена еволюция.
Човешката интелигентност е едно от най-последователните „изобретения“ на еволюцията. Това е резултат от спринт, започнал преди милиони години, който доведе до все по-големи мозъци и придобиване на нови умения от хората. В разгара на този еволюционен път хората се изправиха, взеха плуга и в известен смисъл създадоха цивилизация, докато братовчедите ни примати останаха да живеят сред дърветата.
Но днес екип от учени в Южен Китай разкри, че са преодолели частично тази еволюционна пропаст, създавайки няколко трансгенни макака с допълнителни копия на човешки ген, които ще играят ключова роля за формирането на интелигентност.
Екипът генерира 11 трансгенни маймуни резус (8 първо поколение и 3 второ поколение), които носят човешки копия на MCPH1, важен ген за развитието и еволюцията на мозъка.
„Това е първият опит да се разбере еволюцията на човешкото познание, като се използва модел на трансгенна маймуна“, каза гордо Бинг Су, генетикът от Института по зоология в Кунмин, който ръководи изследването.
Според изследването генетично модифицираните маймуни са извършили по-добре тест за памет, включващ блокови цветове и изображения, отколкото нетрансгенните.
По-специално, според експериментите, китайският екип е очаквал, че трансгенните маймуни могат да имат по-голям интелект и размер на мозъка. Ето защо те подлагат животните на ядрено-магнитен резонанс за измерване на бялото им вещество и им правят компютъризирани тестове на паметта. Според техния доклад трансгенните маймуни не са имали по-големи мозъци, но са се справяли по-добре в тест за краткосрочна памет, постижение, което екипът смята за забележително.
Експериментите, описани на 27 март в National Science Review и докладвани за първи път от китайските медии, остават далеч от установяването на тайните на човешкия ум или водят до въстание на интелигентни примати, но все пак плашещи, повдигайки множество етични въпроси.
Ако китайците са толкова горди от постиженията си и от манипулирането на генетичния код на маймуните, това са и колегите им по света.
„Използването на трансгенни маймуни за изследване на човешки гени, свързани с мозъчната еволюция, е много рискован път “, каза Джеймс Сикела, генетик, който провежда сравнителни изследвания сред примати в Университета в Колорадо. Ученият се страхува, че експериментът ще покаже презрение към животните и ще премине към по-екстремни модификации.
За щастие изследванията с използване на примати са все по-трудни в Европа и Съединените щати, но Китай бързо прилага най-новите високотехнологични ДНК инструменти върху животните. Страната беше първата, която създаде генно инженерни маймуни с инструмента за редактиране на гени CRISPR, прецизна техника, която позволява целенасочена корекция на ДНК последователност. Освен това китайски институт обяви през януари, че е произвел половин дузина клонинги на маймуна с тежко психично разстройство.
Най-големият препъни камък остава този на интелигентността. Мозъкът на нашите човешки предци се развива бързо по размер и мощ. За да намерят гените, които са причинили тази промяна, учените търсят разликите между хората и шимпанзетата, чиито гени са около 98 процента подобни на нашите. Целта, казва Сикела, е била да се идентифицират „бижутата на нашия геном“, тоест ДНК, която ни прави извънредно човеци.
Няколко учени смятат, че китайският експеримент не е дал никаква нова информация. Един от тях е Мартин Стайнер, компютърен учен от Университета на Северна Каролинам, един от съавторите на китайския доклад:
„Не мисля, че това е добра посока. Сега създадохме това животно, което се различава от това как трябва да бъде. Когато правим експерименти, трябва добре да разберем какво се опитваме да научим, да помогнем на обществото и това не е така. Един от проблемите е, че генетично модифицираните маймуни са скъпи за създаване и грижа за тях. Само с пет модифицирани маймуни е трудно да се стигне до твърди заключения дали те наистина се различават от своите връстници по отношение на размера на мозъка или способността за памет. Те се опитват да разберат развитието на мозъка. И не мисля, че те стигат дотам “са думите му.
Въпреки че ще отнеме известно време, за да се разберат напълно резултатите от тези експерименти, перспективата наистина е обезпокоителна. Планетата на маймуните изглежда по-близо …
Франческа Манкузо
