Гигантският гепард има по-малко тайни. Това е един от най-свирепите хищници, съществували в природата преди около един и половина милиона години, в плейстоцена.
За да проучи останките, открити по склоновете на Монте Аргантари, беше екип от учени, координирани от Рафаеле Сардела и Давид Адам Юрино от Департамента по науките за Земята на Римския университет La Sapienza с Университета в Перуджа и в сътрудничество с „ESRF от Гренобъл и Университета във Верона.
Според изследователите това красиво същество е било по-малко пъргаво от гепарда, но мощно като пантера и тежко като лъв. Тези характеристики се появяват чрез изследване на фосилните останки на черепа чрез ускорителя на частиците на европейското съоръжение за синхротронно излъчване (ESFR) в Гренобъл.
Фрагментът, намерен през първата половина на 1900 г. по склоновете на Арджентарио, е бил скрит в скала и в продължение на десетилетия е бил истински пъзел за учените, докато в средата на 50-те години е класифициран като леопард и по-късно като евразийски плейстоценски ягуар преди около 10 години. Но едва когато вкаменелостта стана достъпна за научни изследвания, беше установена истинската й същност.
Сега е сигурно, че черепът е на Acinonyx pardinensis , по-известен като гигантския гепард, прародителят на сегашната котешка.
Международният изследователски екип сканира находката в синхротронна светлина, електромагнитното излъчване, генерирано от кръговия ускорител на европейското съоръжение за синхротронно лъчение (ESRF) в Гренобъл (Франция), със скорост, близка до светлинната. По този начин беше възможно да „влезете“ във вкаменелостта и да създадете изключително подробен 3D модел.
В проучването дава възможност да се открият на характеристиките на тази прекрасна праисторическо животно: зъбите и част от муцуната са подобни на тези на настоящите гепарди, но и други особености на черепа донесе на животното по-близо до сегашните пантери. Смесица от знаци, която ще помогне да се пренапише еволюцията на гепардите.
„Анализът на фрагмент от около 1,5 милиона години с един от най-футуристичните инструменти на разположение сред най-важните изследователски центрове ни позволи да се възползваме от представянето на най-високо ниво, без да компрометира запазването на находката; нещо, което би могло да се случи със сложна реставрационна работа ”, обяснява Рафаеле Сардела.
Изследването е публикувано в Scientific Reports.
Франческа Манкузо
