На Марс има кислород и не толкова малко, колкото се смяташе досега: през пролетта и лятото той се увеличава с до 30%. Откритието, получено от НАСА благодарение на марсохода Curiosity, хвърля нова светлина върху Червената планета, нейния произход и възможностите, че поне в миналото е била домакин на живот.
За първи път в историята на космическите изследвания учените са измерили сезонните промени в газовете, съставляващи атмосферата над повърхността на кратера Гейл на Марс. И те забелязаха нещо, което никога не са виждали досега: кислородът, газът, който много земни създания използват, за да дишат, се държи съвсем различно, което не може да бъде обяснено с нито един известен химичен процес.
Марсоходът Curiosity вече е открил следи от органични молекули , идентифицирайки тиофени, бензен, толуен и малки въглеродни вериги, като пропан или бутен. Органичните молекули не са непременно свързани с живота, тъй като те могат да бъдат произведени и чрез небиологични процеси, но органичното вещество в марсианските материали все още съдържа химически следи за планетарните условия и процеси.
Сега се оказва, че кислородът, молекулата на живота par excellence, има важни разлики през марсианската година. Резултатите, получени от НАСА, потвърждават състава на марсианската атмосфера на повърхността, т.е. 95 обемни% въглероден диоксид, 2,6% азот, 1,9% аргон, 0,16% кислород и 0,06% моноксид. на въглерод, но те също така показаха, че докато азотът и аргонът следват предсказуем сезонен модел, количеството кислород се увеличава с цели 30% през пролетта и лятото и след това се връща към нивата, предвидени от известната химия през есента.
Снимка: Мелиса Треньор / Дан Галахър / НАСА Годард
По-интересното е, че този модел се повтаря всяка пролет, дори ако количеството добавен кислород към атмосферата варира: според учените нещо произвежда газа, а нещо друго го консумира . Дали това е нещо „жизненоважно“, т.е. биологично, засега не може да се докаже, но изглежда, че това се дължи на активен химичен процес.
Нито една от най-„тривиалните“ възможности не изглежда възможна, от инструментални проблеми до известни химични реакции, така че в момента странното и завладяващо откритие остава загадка .
„Правим всичко възможно, за да го мотивираме - обяснява Мелиса Трейнър , която е ръководила изследването - Фактът, че поведението на кислород не се повтаря идеално всеки сезон, ни кара да мислим, че това не е проблем, свързан с атмосферната динамика. Трябва да има химичен произход , който все още не сме в състояние да обясним ”.
По-рано учените също са открили важни сезонни вариации на метан в атмосферата на Марс в продължение на почти три години на Червената планета, които съответстват на около шест земни години, вероятно поради химични реакции между водата и скалите, но също така и от биологичния произход.
Снимка: Мелиса Треньор / Дан Галахър / НАСА Годард
Днес експертите се чудят дали двете наблюдения (метан и кислород) могат да бъдат свързани или има „обща химия“ с това, което движи всичко това. Всъщност, поне от време на време, двата газа изглежда се колебаят в тандем.
„Виждаме атрактивна връзка между метан и кислород през по-голямата част от годината на Марс - обяснява Сушил Атрея, съавтор на работата - Мисля, че има нещо, но все още нямам отговори“.
Но какви връзки може да има с живота на Марс ? Кислородът и метанът могат да се произвеждат както биологично (например от микроби), така и абиотично (от химията на водата и скалите).
Няма сигурно доказателство за съществуването на живот (минало или дори по-настояще), но фактът, че тези два газа могат да имат един и същ произход, става по-конкретен предвид тяхната очевидна „зависимост един от друг“.
Ами ако животът беше общата матрица?
Работата е публикувана в Journal of Geophysical Research: Planets .
Роберта де Каролис
