Там, където се откриват изпражнения на пингвини и тюлени, там има живот. Екскрементите на тези животни са истински естествени торове, способни да направят дори пустите пейзажи на Антарктида по-жизнени.
Това разкри ново проучване, проведено от Департамента по екологични науки на Университета Vrije в Амстердам. Според учените студените земи на Антарктида са негостоприемни, но не са напълно стерилни. И кредитът се дава също на тюлените и пингвините и техните каки.
Както във всички екосистеми, растенията поглъщат слънчевата енергия чрез фотосинтеза и я трансформират в хранителни вещества. Но те трябва да го извадят от земята.
Тези скъпоценни вещества неволно се предлагат от пингвини и тюлени. По-конкретно, учените установиха, че на пустия Антарктически полуостров богата на азот кака от колониите на пингвини и тюлени обогатява почвата толкова значително, че помага за създаването на горещи точки за биологично разнообразие в целия регион. Тяхната работа установи, че влиянието на изпражненията може да се простира на 1000 метра от колонията.
За да докажат това, изследователите се пребориха с антарктическия студ и изследваха полеви животински отпадъци.
„Това, което виждаме, е, че каката, произведена от тюлени и пингвини, се изпарява отчасти като амоняк. След това последният се улавя от вятъра и се издухва навътре, прониква в земята и осигурява азот, който е необходим на първичните производители, за да оцелеят в този пейзаж ", обясни Стеф Бокхорст, изследовател от Отдела за екологични науки на Врие Университет в Амстердам. "
Всъщност този процес позволява на амоняка да обогати площ до 240 пъти размера на колонията. И резултатите от това обогатяване са много и преди всичко процъфтяваща общност от мъхове и лишеи, която от своя страна поддържа невероятен брой малки безгръбначни.
„Тук можете да намерите милиони от тях на квадратен метър, но в прериите в САЩ или Европа това е само 50 000–100 000 на квадратен метър“, продължава Бокхорст.
Неочаквано авторите установиха, че размерът на отпечатъка на колонията няма нищо общо със студа, но зависи много от броя на присъстващите животни. Използвайки тази информация, Бокхорст и колегите му успяха да картографират горещите точки на биологичното разнообразие и на полуострова.
За съжаление изменението на климата отново променя този перфектен баланс . Въвеждането на инвазивни растителни видове, чиито семена могат да бъдат транспортирани от Южна Африка и Южна Америка или от морски птици и хора, може да промени това.
„Точно както колониите на пингвини и тюлени обогатяват почвата с местни растения, възможно е също така да я направят идеална за инвазивни видове, които може да са по-устойчиви и да осигурят подслон за хищни насекоми като паяци и бръмбари“, казва Бокхорст.
Учените се надяват да разберат как дейността на колониите на пингвини и тюлени благоприятства присъствието на инвазивни видове и предотвратява тяхното разпространение.
Изследването е публикувано в списание Current Biology.
Франческа Манкузо
