По време на Северно сияние на нощното небе понякога се появява тънка панделка от лилава и бяла светлина. Откакто е забелязан за първи път през 2021 г., се предполага, че това е нов тип полярно сияние, но наскоро публикувани изследвания показват, че тези мистериозни потоци от светлина са нов небесен феномен.
Десетилетия наред любителите на фотографите се възхищават на този спектакъл, известен като Силно повишаване на скоростта на топлинна емисия (STEVE). Група любители фотографи го обърнаха на вниманието на учените през 2021 г.: Facebook групата, наречена Alberta Aurora Chasers, обикновено снима Северното сияние и на няколко пъти фотографи бяха забелязали потоци бяла и лилава светлина, течащи от изток на запад. в канадското нощно небе.
Така през последните години явлението започна да заинтригува дори научния свят, без обаче да се стигне до окончателно обяснение. Когато учените за пръв път разгледаха изображенията на СТИВ, те предположиха, че светлините са малко по-различни от типичните сияния, но не бяха сигурни какъв механизъм в основата ги генерира.
За допълнителна информация: Тайнственото сияние на Северното сияние, наблюдавано в Канада
В ново проучване изследователите анализираха събитие от STEVE, което се случи през март 2008 г., за да проверят дали то е произведено по подобен начин на полярното сияние, което се случва, когато заредени частици се сблъскат с горните слоеве на Земята. Резултатите от изследването предполагат, че STEVE вместо това се генерира от различен атмосферен процес от полярното сияние, което го прави изцяло нов оптичен феномен.
„Основният ни извод е, че STEVE не е полярно сияние“, каза Беа Галардо-Лакорт, космически физик от университета в Калгари в Канада и водещ автор на изследването, публикувано в Geophysical Research Letters, списание на Американския геофизичен съюз. „Сега знаем много малко за това. И това е великото нещо, защото явлението е известно на фотографите от десетилетия, но на учените е напълно неизвестно ”.
Аврорите се произвеждат, когато електрони и протони от магнитосферата на Земята, областта около Земята, доминирана от нейното магнитно поле, вали в йоносферата, област от заредени частици в горните слоеве на атмосферата. Когато тези електрони и протони се възбудят, те излъчват светлина с различни цветове, най-често зелено, червено и синьо.
Полярните сияния се виждат всяка вечер, ако са налице условия, но тънките светещи панделки на СТИВ са видими само няколко пъти в годината. Освен това те изглеждат по-близо до екватора от полярното сияние, което може да се види само във високи географски ширини.
Първоначално фотографите смятаха, че леките ленти са създадени от развълнувани протони, но последните могат да се снимат само със специално оборудване.
След това учените започнаха да използват данни от сателити и изображения от наблюдатели на земята, за да се опитат да разберат какво генерира необичайните ивици светлина. Първото научно изследване, публикувано в STEVE, открива поток от бързо движещи се йони и свръхгорещи електрони, пресичащи йоносферата точно там, където е наблюдавано явлението. Изследователите подозираха, че тези частици са свързани по някакъв начин със STEVE, но не бяха сигурни, че са отговорни.
След това първо проучване, на което Галардо-Лакорт е съавтор, изследователите анализираха събитие STEVE, което се случи в Източна Канада на 28 март 2008 г., използвайки изображения от наземни камери, които записват полярни сияния в Северна Америка. Те съчетаха изображенията с данни от полярния орбитален сателит 17 на NOAA (POES-17), който може да измерва заредени частици, утаяващи се в йоносферата.
Резултатите от проучването предполагат, че STEVE е съвсем ново явление, доста различно от типичните полярни сияния. Всъщност сателитът POES-17 в присъствието на бели и лилави светлини не открива заредени частици, падащи към йоносферата. Това означава, че вероятно се произвежда от съвсем различен механизъм.
Според авторите на изследването става дума за нов тип оптичен феномен, наречен „небесно сияние“, буквално блясъкът на небето.
Следващата стъпка ще бъде да разберем дали тези бързи йонни и електронни потоци в йоносферата пораждат Стив или светлината се произвежда по-горе в атмосферата.
Независимо от произхода си, това е още едно прекрасно природно явление, което небето ни дава.
Франческа Манкузо
Снимка на корицата: Райън Солт през Агу
