Преди около 40 000 години неандерталците са изчезнали , но (този път) може би не сме по наша вина. Изследване, проведено от учени от три института в Холандия (Айндховенски технологичен университет, Лайденски университет и Университет Вагенинген) предполага, че изчезването на този вид може да е било "тривиално" лош късмет.
Теорията, консолидирана досега за редуването на човешки видове, гласи, че съвременните хора са изиграли важна роля в изчезването на неандерталците: групи от индивиди Homo Sapiens биха нахлули на територията, обитавана от нашите "прецеденти" (като Европа и Близкия изток), преодолявайки ги надхитряване и по този начин постигане на своя край.
Но може би твърде много бързахме да се обвиняваме. Тъй като неандерталците са могли да направят „всичко сами“ (наред с други неща, други скорошни проучвания вече са внушили съмнения относно предполагаемото превъзходство на Сапиенс).
Въз основа на модели на консервационна биология, учените се опитаха да симулират условията на живот на този древен вид, започвайки от безспорното досега предположение: популацията на неандерталците беше изключително малка, включваща може би не повече от 10 000 индивида , и така тя остана за цялото му съществуване.
В този момент те симулират процеси, на които такива малки популации са особено уязвими: инбридинг, трудности при намирането на партньор и случайни колебания (в смъртността и възпроизводството).
За тяхна изненада екипът установи, че дори неандерталците да са били напълно идентични със съвременните хора, те така или иначе биха рискували да изчезнат, просто поради малкото си население.
Това предполага, че не е било необходимо нашествие от друг вид, за да изчезнат от лицето на земята: Неандерталците може би просто са били жалко да живеят в малък брой .
"Малките популации могат да оцелеят за дълги периоди от време и след това внезапно да изчезнат - обяснява Крист Ваесен , съавтор на изследването - Това се дължи на случайни колебания в ражданията, смъртните случаи, отношенията между половете и натиска върху околната среда".
Така че е възможно Homo Sapiens да е ускорил процеса на изчезване до краен предел, но във всеки случай не е задължително. И това не е единствената хипотеза.
"Нашите резултати предполагат друг правдоподобен сценарий: мирно съжителство на двата вида - добавя изследователят - сценарий, при който самото присъствие на ивици от съвременните хора е намалило възможностите на неандерталците да намират партньори, да се размножават и да мигрират" .
Все още нищо със сигурност, разбира се. Но още някои съмнения, които свалят древните сигурности.
"Независимо дали външните фактори или конкуренцията на ресурсите са изиграли роля при изчезването на неандерталците - заключава Ваесен - нашето проучване предполага, че всяко правдоподобно обяснение трябва също да вземе предвид демографските фактори като ключови променливи."
Работата е публикувана на PLOS ONE .
