Увреждането на пластмасата не само попада в океаните, но и нахлува в атмосферата: материалът, изложен на слънце, всъщност ще отделя парникови газове. Това е обезпокоителното заключение, направено от проучване, проведено в Хавайския университет. Така че не само не се разгражда в продължение на стотици и дори хиляди години, но когато се случва, още повече уврежда околната среда. Алармата е още по-сериозна, когато мислите за глобалното затопляне.
Масовото производство на пластмаси започна преди близо 70 години и темповете се очаква да се удвоят през следващите две десетилетия (с катастрофални прогнози), въпреки екологичните кампании и предупрежденията на учените, вариращи от "вечността на материалите", образуването на свързани химикали, които влияят негативно на организмите и екосистемите.
Изследователите от Хавайския университет не са доволни от това, което вече (за съжаление) е известно и искат да разследват допълнително. Поради това те изложиха най-често срещаните пластмаси на слънчева светлина, включително поликарбонат, акрил, полипропилен, полиетилен терефталат, полистирол, полиетилен, материали, използвани за консервиране на храни, тъкани и строителни материали.
Всички обикновени пластмаси отделят парникови газове, когато са изложени на слънчева светлинаИ резултатите бяха толкова неочаквани, колкото и депресиращи: всички те отделяха известни парникови газове (метан и етилен), които допринасят за повишаването на температурата на земята. Катастрофа, дори ако си мислите, че (само за пример) полиетиленът, най-произвежданият и изхвърлен синтетичен полимер в световен мащаб, се оказва най-плодородният емитер и на двата газа .
По-конкретно, екипът установи, че скоростта на емисиите на газ от необработени полиетиленови пелети се е увеличила по време на 212-дневен експеримент и че техните отломки, открити в океана, отделят парникови газове, когато са изложени на слънчева светлина. И не само това: след излагане емисията продължи дори без наличието на пряка слънчева светлина.
212 дни много дълго ли е? В действителност за времето на пластмасите е нула: полиетиленът всъщност е бил (и все още е в различни части на света) най-използваният материал за пазарски чанти и времето за неговото разграждане в околната среда може да варира от 100 до 1000 години .
След това изследователите показаха, че микропластмасите (частици от пластмасов материал, по-малки от милиметър до нивото на микрометър) в крайна сметка се произвеждат в околната среда и могат допълнително да ускорят производството на газ .
„Отдаваме на фоторазграждането на пластмасата увеличаването на емисиите на парникови газове с течение на времето от необработени пелети, както и образуването на повърхностен слой, маркиран с фрактури и микропукнатини - обяснява Сара-Жана Ройер, водещ автор на изследването - С течение на времето тези дефекти увеличават площта на разположение за по-нататъшно фотохимично разграждане и по този начин допринасят за ускоряване на скоростта на производство на газ “.
Самоподдържащ се катастрофален процес
Технически може да се каже, че процесът е автокаталитичен , т.е. той се захранва, докато продължава: първоначалната светлина предизвиква процес на разграждане, който причинява редица явления, включително образуване на пукнатини и дефекти в материала.
Когато това се случи, сякаш има „повече пластмаса на разположение“ за по-нататъшно разграждане, защото ако даден участък е бил гладък преди и след това стане „грапав“, повърхността на контакт с лека пластмаса се увеличава. И вече не излиза.
Предупреждение за изменението на климата
Глобално бедствие, което е още по-тревожно, когато човек мисли за повишаването на температурата на планетата. Също така в този случай явлението е тъжно автокаталитично: температурата се повишава, пластмасата се разгражда и отделя газове, които допринасят за по-нататъшното й повишаване.
„Пластмасата представлява източник на свързани с климата следи от газове, които се очаква да се влошат с производството и натрупването на материала в околната среда - обяснява Дейвид Карл, старши автор на изследването - този източник все още не е предвиден за оценка на глобални цикли на метан и етилен и биха могли да бъдат значителни “.
Парниковите газове влияят пряко на изменението на климата като цяло, тъй като глобалното затопляне води и до повишаване на морското равнище, здравето на екосистемите на сушата и в океана и бурите, които увеличават наводненията, сушите и ерозията .
За щастие, нещо се движи, за да се опита да поправи това бедствие, като идеята на Боян Слат за почистване на океаните с гигантски pac-man, но това не е достатъчно. Колко и какви доказателства са ни необходими, за да разберем, че трябва да спрем?
Работата е публикувана на PLOs One.
За повредата на пластмасата прочетете също:
- Убийствена пластмаса: отпадъците от океана убиват над 90% от морските птици (ВИДЕО)
- Пластмаса в океаните: открити са само 1%. Къде отиде? В стомасите на рибите и птиците
Роберта де Каролис
Снимка: Хавайски университет
